Santos: Perpetua, Mártir Cristiano y Autógrafo

Santa Perpetua

La Santa Perpetua cristiana (nacida hacia el 181, murió hacia el 203) fue una noble romana que fue martirizada en la Cartago romana del siglo III. Perpetua escribió el relato de su propia vida y arresto, convirtiéndose en una de las primeras escritoras cristianas con obra escrita sobreviviente.

Hechos rápidos: Perpetua

• También conocido como: Santa Perpetua de Cartago
• Conocido por: Mártir cristiano del siglo III y uno de los primeros escritores cristianos
• Nació: ca. 181 en Cartago, África
• Murió: ca. 203 en Carthage, Africa
• Fiesta del día: 7 de marzo (Iglesia Católica Romana); 1 de febrero (Iglesia Ortodoxa Oriental)

Vida Temprana y Sociedad Romana

Poco se sabe de los primeros años de la vida de Vivia (a veces deletreada como Vibia) Perpetua, excepto por algunos detalles que más tarde fueron relevantes para su martirio. Vivió en Cartago, en África, entonces bajo el dominio de Roma y de su emperador, Severus.
Su madre era cristiana, pero su padre era un pagano que adoraba a los dioses romanos. Según la mayoría de los supuestos, la familia tenía tres hijos: Perpetua, su hermano, y un hermano menor que murió en la infancia.
En esta época, los cristianos eran perseguidos en Cartago romano y en África. Las fuentes varían en cuanto a si el Emperador Severus fue la raíz de las persecuciones. La Historia de Agustín afirma que él personalmente emitió un decreto que prohibía las conversiones al judaísmo o al cristianismo, pero esta historia es notoriamente poco fiable.
Sin embargo, Tertuliano, un autor cristiano primitivo, afirma que Severus empleó a cristianos e intervino para salvar a varios cristianos prominentes de ejecuciones espantosas a manos de turbas furiosas. Cualquiera que fuera el papel de Severus, el hecho es que era un momento peligroso para ser cristiano en África.
Perpetua estaba alfabetizada y bien educada, y se casó cuando era joven. En el momento de su martirio, a la edad aproximada de 22 años, ya tenía un hijo pequeño, pero su relato no menciona a su marido, por lo que la mayoría de los historiadores suponen que ya era una joven viuda.

Convertirse al cristianismo

En el año 203, Perpetua fue movida (por razones desconocidas) a iniciar el proceso de conversión al cristianismo, a pesar de sus riesgos. Su hermano también se unió a ella en el estudio de la fe cristiana, para horror de su padre, que se opuso tanto por motivos religiosos como prácticos. Intentó repetidamente convencer a Perpetua de que renunciara a su creencia cristiana, pero Perpetua se mantuvo firme, incluso cuando su padre intentó atacarla.
Según el relato de Perpetua, fue bautizada en la fe antes de ser arrestada. Fue llevada a la cárcel con un grupo de catecúmenos: Saturnino y Secundulus, dos esclavos llamados Felicitas (a veces deletreados Felicity) y Revocatus, y su instructor, Saturus. Felicitas estaba embarazada de ocho meses en ese momento. El grupo fue llevado ante el gobernador romano de la región, Hilarianus, y confesó su fe.
Las condiciones en la prisión eran de oscuridad, hacinamiento y calor, y los soldados a cargo a menudo maltrataban físicamente o descuidaban a los prisioneros. Perpetua fue separada de su hijo cuando fue arrestada y lo dejó al cuidado de su madre y de su hermano, que hasta ahora no habían sido notificados.
Después de que un par de diáconos sobornaron a los guardias de la prisión, los cristianos fueron trasladados a una parte más grande de la prisión y permitieron visitas, incluyendo a la familia de Perpetua.
Cuando llegó el momento de que los cristianos se presentaran ante el juez, el padre de Perpetua los siguió, rogando a Perpetua que se retractara y rogando al juez por misericordia. Al ver esto, el juez también trató de convencer a Perpetua de que cambiara su postura, pero ella se negó y, al igual que los demás, fue sentenciada a muerte.

Receptor de Visiones

Perpetua era conocida en su comunidad por estar especialmente atenta a los mensajes divinos, y debido a esto, su hermano la instó a orar por las visiones de Dios. Lo hizo, y escribió su propio relato de las visiones. La primera visión que describió fue una escalera que conducía al cielo, con una serpiente en la parte inferior y armas a ambos lados.
En la visión, su maestro Saturno asciende primero, luego Perpetua. En la parte superior de la escalera, encuentra un hermoso jardín y un pastor que la saluda. Perpetua interpretó este sueño como que ella y sus compañeros cristianos sufrirían mucho antes de morir.
También escribió sobre una visión de su hermano Dinócrates, que había muerto de pequeño. En la visión, ella lo vio feliz y sano, con las cicatrices de su fatal enfermedad reducidas a una sola cicatriz.
Durante su tiempo en prisión, Felicitas estaba muy embarazada y le preocupaba que se quedara atrás cuando sus amigos fueran martirizados, ya que las mujeres embarazadas no podían ser ejecutadas. Sin embargo, dio a luz unos días antes de las ejecuciones programadas, y su hija fue acogida y adoptada por una mujer cristiana en Cartago.
Perpetua y sus compañeros cristianos comenzaron a impresionar a los guardias de la prisión. Aunque Saturus era el maestro, Perpetua fue reconocido como el líder espiritual y emocional del grupo. Eventualmente, el alcaide se convirtió al cristianismo debido a la influencia de Perpetua.

Martirio y legado

La noche anterior a su ejecución, Perpetua vio una visión más, en la que estaba luchando contra una egipcia. Ella interpretó que esto significaba que se enfrentaría al mismo diablo durante su martirio. Durante el banquete celebrado antes de las ejecuciones, los romanos fueron invitados a burlarse de los mártires. Los cristianos, liderados por Perpetua, en cambio volvieron la broma a los romanos y se rieron en sus caras.
El día de la ejecución, Perpetua y los demás, según se informa, estaban muy contentos y seguros de que pronto recibirían una recompensa celestial. A diferencia de sus compañeros varones, que fueron atacados en la arena por varios animales salvajes, Perpetua y Felicitas fueron atacados por una vaca hembra.
Finalmente, todos los mártires murieron por las espadas de los gladiadores, pero el relato supuestamente escrito por un testigo presencial afirma que el verdugo de Perpetua fue torpe, por lo que ella se dio el golpe final.
La historia de Perpetua es única porque la fuente principal de su historia es una sola narración autobiográfica que fue escrita por Perpetua durante su tiempo en prisión. Fue editada (y la narración de su muerte fue escrita) por una segunda persona desconocida, pero la gran mayoría de los estudiosos creen que la narrativa, conocida como La Pasión de Santa Perpetua, Santa Felicitas y Sus Compañeros, fue escrita principalmente por Perpetua.
Esto hace que el relato sea notable por su tiempo, ya que las narrativas de las mártires fueron escritas generalmente por personas externas y registradas como narrativas de grupo, a diferencia de las narrativas personales escritas sobre los mártires varones.
Además, la escritura de Perpetua sería uno de los primeros textos cristianos escritos por una mujer para sobrevivir; la mayoría de los otros no datan de antes del siglo IV. Sin embargo, los académicos se han preguntado si un editor masculino modificó su autobiografía para hacerla menos radical. Después de todo, una mártir femenina que dirigiera un grupo y recibiera visiones habría desafiado seriamente la dinámica patriarcal en juego en la Iglesia primitiva.
Perpetua fue canonizada, junto con Felicitas, y ambos nombres aparecen entre los antiguos mártires en el Canon de la Misa para Católicos Romanos. Las dos mujeres comparten un día de fiesta (7 de marzo) en la Iglesia Católica Romana y son conmemoradas ese día por denominaciones protestantes, incluyendo luteranos y episcopales. En la Iglesia Ortodoxa Oriental, su fiesta es el 1 de febrero.

Fuentes

• Salisbury, Joyce. La pasión de Perpetua: La muerte y la memoria de una joven mujer romana. Nueva York: Routledge, 1997.
• Shaw, Brent. "La Pasión de Perpetua", Pasado y Presente 139, (mayo de 1993).
• "Sts. Perpetua y Felicity." Catholic Online, https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=48.